中國(guó)傳統(tǒng)版畫是畫家、刻工和印工通力合作的產(chǎn)物。首先版畫所具有的意境和藝術(shù)構(gòu)思是畫家須要考慮的;其次畫家的構(gòu)思(底稿)通過(guò)刻工的操作,真實(shí)地刻在木板上;最后由印工精心印刷完成。明萬(wàn)歷以前,版畫的繪、刻、印基本由工匠群體完成。工匠群體有著專門分工,有寫工、刻工、印工、裝訂工和繪圖工。繪圖工同真正意義上的畫家,在藝術(shù)修養(yǎng)上有本質(zhì)差別,尤其文人畫家在文學(xué)、哲學(xué)和書法方面的造詣,要比繪匠深厚得多。文人畫家所要表現(xiàn)的情感,無(wú)疑要比工匠們表現(xiàn)得精致和深刻。所以作為版畫第一道工序的“繪”如果沒(méi)有文人畫家的參與,其基礎(chǔ)是不牢靠的。版畫同國(guó)畫一樣,以線條作為藝術(shù)語(yǔ)言。國(guó)畫的線條可以通過(guò)畫家本人對(duì)筆墨的掌握,運(yùn)用硬軟堅(jiān)柔、輕重緩急、光滑滯澀、清晰含混等表現(xiàn)形式,體現(xiàn)作品的內(nèi)涵。而刻工則要通過(guò)自己的刀,以及本人對(duì)底圖內(nèi)涵的認(rèn)識(shí)來(lái)進(jìn)行二次創(chuàng)作。而刀比起筆來(lái),對(duì)線條的處理要困難得多。因此一個(gè)好的刻工,是版畫作品成功的關(guān)鍵。印刷是版畫最后一道工序,倘若版畫僅是墨印一色,只要紙好墨良,加上印工的認(rèn)真也就行了。然而版畫要進(jìn)入藝術(shù)殿堂,僅憑黑白兩色是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的,必須將版畫納入彩色的多元世界。
明萬(wàn)歷以前的版畫作品除了宋伯仁的《梅花喜神譜》之外,還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)純粹以畫家身分參與版畫創(chuàng)作的繪圖者。具有高超雕版技藝的優(yōu)秀刻工也不多,版畫的彩印技術(shù)還很差。因此,明萬(wàn)歷以前的版畫藝術(shù)水平不高。
明萬(wàn)歷至崇禎(1573——1644)是中國(guó)版畫史上劃時(shí)代的時(shí)期。繪、刻、印均有重大突破,把版畫藝術(shù)提高到了一個(gè)新的境界。鄭振鐸稱萬(wàn)歷、崇禎是中國(guó)版畫“光芒萬(wàn)丈”的時(shí)代。這里我們不能不特別提到徽派版畫。
徽派版畫的出現(xiàn),據(jù)現(xiàn)存的資料可以推到元末明初績(jī)溪石氏家刻本《武威石氏源流世家朝代忠良報(bào)功圖》。其它明萬(wàn)歷以前的徽派版畫還有明天順刊本《黃山圖經(jīng)》、弘治刊本《休寧流塘詹氏宗譜》、正德刊本《余氏會(huì)通譜》、嘉靖刊本《欣賞編續(xù)》中的幾幅作品(參見周蕪《徽派版畫史論集》)。這些版畫的繪刻,均顯得比較粗糙,屬于刻工畫。萬(wàn)歷及其以后的各個(gè)時(shí)期,一大批著名畫家積極投身到版畫藝術(shù)這塊園地中來(lái)從事創(chuàng)作,其中以徽州畫家為先行軍,尤以丁云鵬用力最勤。丁云鵬,字南羽,號(hào)圣華居士,休寧縣西門人。生于明嘉靖二十六年(1547),天啟元年(1621)在世,卒年不詳。工詩(shī)及書,善畫道釋人物,得吳道子法,白描似李龍眠,絲發(fā)之間,而眉目意態(tài)畢現(xiàn)。山水雜畫亦妙。董其昌曾贈(zèng)其“毫生館”印,凡得意之作鈴之。其先后于萬(wàn)歷十一年(1583)繪美蔭堂刻本(方氏墨譜》、萬(wàn)歷十六年(1588)繪泊如齋刻本(泊如齋重修宣和博古圖錄》、萬(wàn)歷二十一年(1593)繪玩虎軒刻本《養(yǎng)正圖解》、萬(wàn)歷二十三年(1595)繪滋蘭堂刻本《程氏墨苑》、萬(wàn)歷二十七年繪《齊云山志》等。丁云鵬的弟子吳羽也積極參與版畫創(chuàng)作,與乃師同繪《方氏墨譜》、《泊如齋重修宣和博古圖錄》等,又繪萬(wàn)歷刻本《古本荊釵記》。其它如鄭重萬(wàn)歷四十六年(1618)繪《方瑞生墨!、蔡汝佐繪萬(wàn)歷刻本《圖繪宗彝》、僧雪莊繪清康熙十五年(1676)刻本《黃山志圖》、吳逸繪康熙三十二年(1693)《徽州府志》等。鄭重、蔡汝佐、雪莊、吳逸都是“新安畫派”中比較著名的畫家;罩莓嫾医槿氚娈媱(chuàng)作的同時(shí),也影響和帶動(dòng)其它地區(qū)的畫家投入版畫創(chuàng)作。最著名的有陳洪綬繪明祟禎十一年(1638)刻本《楚辭述注》和《九歌圖》,肖云從繪清順治五年(1648)刻本《太平山水圖畫》,梅清繪清康熙六年(1667)刻本《黃山志》,王翚、禹之鼎等繪康熙三十二年(1693)《徽州府志》等。
大量具有較高藝術(shù)修養(yǎng)的畫家的參與,為版畫藝術(shù)的提高打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。同時(shí),優(yōu)秀的刻工隊(duì)伍也在成長(zhǎng)。約起始于明天順年間的歙縣虬村黃氏刻工,一直以善雕書版而著名,前面提到的幾部萬(wàn)歷以前的徽版插圖書籍,其中弘治《休寧流塘詹氏宗譜》、正德《余氏會(huì)通譜》、嘉靖《欣賞編續(xù)》即為虬村黃氏刻工所雕。經(jīng)過(guò)幾代人的努力,到了萬(wàn)歷時(shí)期,虬村黃氏刻工終于成熟起來(lái),創(chuàng)造出一套秘不示人的雕圖刀法。他們?cè)诎娈嫷窨躺纤哂械脑煸労图妓,為其他地區(qū)刻工所不及。對(duì)于這種世代賴以謀生的雕刻技藝,他們視為專利,秘不傳人。于是蘇州、杭州、金陵等地的出版商,為了保證插圖質(zhì)量,不得不高價(jià)聘請(qǐng)他們。因此,徽州不少刻工因在外地刻有精美的插圖而享有盛名。
畫家參與和刻工雕圖技藝提高的同時(shí),版畫賦彩印刷技術(shù)也在不斷提高。從萬(wàn)歷三十年(1602)至萬(wàn)歷三十五年(1607)的五年間,徽州刻本的《閨范》、《程氏墨苑》、《風(fēng)流絕暢圖》,先后試用多種顏色套印,獲得極大成功。其中《程氏墨苑》施彩印圖55幅,大部分為四色、五色彩印。鄭振鐸在《劫中得書記》中指出:“此書各彩圖,皆以顏色涂漬于刻版上,然后印出,雖一版而具數(shù)色。”如果說(shuō)《閨范》、《程氏墨苑》、《風(fēng)流絕暢圖》沿用的只是原始的單板彩印,只不過(guò)是色彩更豐富,印刷更精致,那么《十竹齋書畫譜》和《十竹齋箋譜》的出現(xiàn),則是版畫印刷技法上的徹底革新!妒颀S書畫譜)和《十竹齋箋譜》的作者是胡正言。正言,字曰從,休寧縣文昌坊人,僑居南京。生于明萬(wàn)歷十二年(1584),卒于清康熙十三年(1674)。胡正言刻書始于明天啟年間,下限至清康熙初年,見于著錄和有傳本的多達(dá)三十余種,尤以藝術(shù)圖書著稱。他悉心研究雕版賦彩印刷技法,在總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上,將彩色畫稿分別用各種顏色鉤摹下來(lái),分成數(shù)塊小版雕刻,疊彩套印,創(chuàng)制“饾版”。又特制凹凸版,印時(shí)不用任何色彩,只把紙?jiān)诎嫔蠅河,凸現(xiàn)無(wú)色圖像,造成浮雕效果,時(shí)稱“拱花”。
版畫藝術(shù)上繪、刻、印三大技術(shù)關(guān)鍵,由于徽州人的參與和努力,終于有了突破性的進(jìn)展,迎來(lái)中國(guó)版畫光輝燦爛的時(shí)期。