馬云曾說(shuō)過(guò)的一句話:“自己是不懂技術(shù)的,正因?yàn)椴欢,所以比任何人都支持技術(shù)。”
在BAT中,阿里已經(jīng)成為了最愛投資芯片公司的企業(yè)。據(jù)媒體報(bào)道,除了中天微之外,阿里還投資了寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)以及翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。近年來(lái),我國(guó)芯片自給率不斷提升。但在很多領(lǐng)域,國(guó)產(chǎn)芯片還有較大差距。數(shù)據(jù)顯示,2016年中國(guó)進(jìn)口芯片金額高達(dá)2300億美元,花費(fèi)幾乎是排在第二名的原油進(jìn)口金額的兩倍。
雖然阿里是電商起家,由于電商和移動(dòng)終端聯(lián)系緊密,大量數(shù)據(jù)也是從移動(dòng)終端獲得的。因此,阿里對(duì)芯片的嗅覺非常靈敏?傮w來(lái)看,從阿里巴巴的AI投資圖譜可以發(fā)現(xiàn)其傾心AI芯片公司,涵蓋多個(gè)領(lǐng)域,包括手機(jī)、安防、智能家居等。
“收購(gòu)中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一環(huán)。”阿里巴巴CTO張建鋒表示, IP Core是基礎(chǔ)芯片能力的核心,進(jìn)入IP Core領(lǐng)域是中國(guó)芯片實(shí)現(xiàn)“自主可控”的基礎(chǔ)。資料顯示,中天微目前是中國(guó)大陸唯一大規(guī)模量產(chǎn)的自主嵌入式CPU IP Core公司,專注于32位嵌入式CPU IP研發(fā)與規(guī)模化應(yīng)用,面向多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領(lǐng)域,全球累計(jì)出貨超過(guò)7億顆芯片。
阿里巴巴和中天微和合作早在2015年就已經(jīng)展開,當(dāng)時(shí)阿里與中天微進(jìn)行深度合作,面向物聯(lián)網(wǎng)各細(xì)分領(lǐng)域開發(fā)云芯片(YunonChip)架構(gòu)。2016年1月,阿里入股中天微成為其第一大股東。在2017年6月,阿里向中天微注資5億,正式跨入芯片基礎(chǔ)架構(gòu)設(shè)計(jì)領(lǐng)域。而后者作為阿里云最早進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)(IoT)合作伙伴計(jì)劃的成員,也會(huì)在芯片領(lǐng)域全面推進(jìn)IoT芯片通過(guò)阿里云linkmarket在終端的大規(guī)模應(yīng)用。
中天微CEO戚肖寧曾這樣說(shuō):“我們希望透過(guò)阿里巴巴的強(qiáng)大平臺(tái)與數(shù)據(jù)中心體系,實(shí)現(xiàn)自主研發(fā)芯片的大批量商業(yè)應(yīng)用,為真正‘中國(guó)芯’的研發(fā)與量產(chǎn)做出貢獻(xiàn)。”
這些年來(lái),阿里一直在加碼AI,除了最近向AI獨(dú)角獸公司商湯科技投資15億人民幣引來(lái)的無(wú)數(shù)圍觀外,其實(shí)阿里在海內(nèi)外已經(jīng)完成了多項(xiàng)AI投資,垂直領(lǐng)域涉及區(qū)塊鏈、邊緣計(jì)算、新型存儲(chǔ)、量子計(jì)算等。阿里巴巴達(dá)摩院已組建了芯片技術(shù)團(tuán)隊(duì),進(jìn)行AI芯片的自主研發(fā)。在美國(guó)、上海兩地已達(dá)數(shù)十人,預(yù)計(jì)年底將達(dá)百人。對(duì)于馬云來(lái)說(shuō),錢不會(huì)是問題。馬云曾表示未來(lái)將為達(dá)摩院投入超過(guò)1000億元。
2018年4月19日,阿里巴巴宣布達(dá)摩院正在研發(fā)一款名為Ali-NPU的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片,按照設(shè)計(jì),阿里巴巴Ali-NPU性能將是現(xiàn)在市面上主流CPU、GPU架構(gòu)AI芯片的10倍,制造成本和功耗僅為一半,性價(jià)比超40倍。
人工智能的實(shí)現(xiàn)和應(yīng)用需要巨大的計(jì)算力,傳統(tǒng)通用CPU遠(yuǎn)達(dá)不到人工智能的計(jì)算力需求。人工智能核心計(jì)算芯片從CPU到GPU,再到服務(wù)器群的云計(jì)算,發(fā)展到類腦計(jì)算芯片、量子計(jì)算芯片和專用定制芯片。隨著人工智能技術(shù)的發(fā)展,將會(huì)進(jìn)入新的領(lǐng)域,這或?qū)⑹侵袊?guó)芯片行業(yè)彎道超車的機(jī)會(huì)。
目前,很多科技巨頭都在發(fā)力芯片領(lǐng)域,除了傳統(tǒng)芯片廠商英偉達(dá)、高通、英特爾、AMD、ARM等,還有蘋果、谷歌、華為等手機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè),最近臉書也傳出自研AI芯片的消息。